François Bonivard, né en 1493 dans une famille noble de Savoie, fut élevé comme un chevalier et devint prieur d'un riche monastère près de Genève. Suite à un conflit avec le duc de Savoie, il est incarcéré quelque temps. Par la suite, il s'installe à Genève où il travaille auprès de Jean Calvin, pour lequel il rédige une oeuvre historique et humaniste.
1477. Genève est un noeud financier gouverné par un prince-évêque et aiguise les appétits des Suisses, grande puissance militaire. Pour garantir son intégrité, l'évêque de Genève promet d'acquitter une rançon mais la population renâcle et tarde à payer l'impôt. Les pêcheurs de Saint-Gervais font alors une curieuse découverte. Antoinaz de Blonay, cavalière intrépide, mène l'enquête.
